Agentes infiltrados: Apate transforma conversas com golpistas em inteligência antifraude

A australiana Apate.ai levantou US$ 8,15 milhões em uma rodada seed em agosto para escalar uma estratégia incomum contra fraudes: em vez de bloquear golpes depois que começam, seus milhares de agentes de inteligência artificial se passam por vítimas para conversar diretamente com criminosos e extrair informações. A empresa de 20 pessoas, que soma pouco menos de US$ 10 milhões captados, planeja usar o capital em produto e expansão internacional, incluindo a abertura de um escritório em Londres e uma presença maior nos Estados Unidos. O movimento ocorre em um cenário de perdas crescentes: o FBI registrou mais de 22 mil queixas de crimes relacionados à IA em 2025, com prejuízo de cerca de US$ 893 milhões. Mais de US$ 632 milhões desse total vieram de golpes de investimento, em que fraudadores usam IA para conduzir conversas e deepfakes de vozes e aparências de celebridades, executivos e figuras de confiança.

Fundada em 2024 a partir de pesquisas feitas na Macquarie University, em Sydney, a Apate implanta agentes que atendem ligações fraudulentas, respondem a mensagens e e-mails suspeitos, seguem links de phishing e entram em grupos de redes sociais para atrair golpistas. Eles assumem diferentes idades, gêneros, sotaques e idiomas, mantendo o criminoso envolvido o suficiente para aprender algo útil. Segundo a empresa, essa frota já consumiu 17 anos do tempo de golpistas em 2,5 milhões de conversas.

O objetivo não é apenas irritar criminosos. Os agentes tentam obter aquilo que normalmente só se descobre depois que alguém cai no golpe: contas bancárias, carteiras de criptomoedas, números de telefone, sites maliciosos, marcas sendo impersonadas e outros detalhes da operação. Esses dados abastecem bancos, operadoras de telecomunicações, agências governamentais e concessionárias de serviços públicos clientes da Apate. A empresa oferece ainda um portal de insights com inteligência e análises sobre golpes que miram funcionários, produtos e marcas desses clientes. Clientes podem atribuir missões específicas aos agentes, como conseguir um número de conta bancária ou um endereço de carteira cripto.

Em vez de bloquear o golpe depois que ele começa, a aposta é fazer o próprio criminoso entregar contas, sites e identidades falsas durante a conversa.

Os agentes de texto da Apate vasculham fóruns, grupos de investimento e plataformas sociais em busca de atividade suspeita e entram nas conversas com uma identidade fabricada para revelar detalhes dos golpistas. A origem da ideia remete a um episódio pessoal. Há alguns anos, o fundador e CEO Dali Kaafar recebeu uma ligação de número desconhecido durante um piquenique em família. Ao perceber que era um golpista, decidiu se passar por desentendido para entreter os filhos e manteve a conversa por 44 minutos. Além do alívio cômico, Kaafar notou que aqueles eram 44 minutos em que o criminoso não estava falando com uma vítima real.

A partir daí, ele passou a pesquisar na Macquarie University o uso de aprendizado de máquina e processamento de linguagem natural para identificar o conteúdo de chamadas fraudulentas e criar formas melhores de detecção e prevenção. O cofundador e diretor comercial Brad Joffe resume a diferença de abordagem: segundo ele, a maior parte do setor atua depois do fato. Operadoras bloqueiam números, mas os golpistas arranjam novos; bancos monitoram transações, mas quando percebem, o criminoso já chegou ao cliente. A Apate diz ir direto ao golpista para obter informação antes que alguém seja lesado.

Joffe afirma que os agentes da empresa conversam com dezenas de milhares de criminosos todos os dias por chamadas, mensagens, e-mail e web. Para isso, a startup usa modelos de fronteira e modelos próprios ajustados, treinados com conversas com golpistas e com a pesquisa de Kaafar. Entre os resultados citados por ele estão a operadora TPG Telecom, que desviou quase 590 mil chamadas para agentes da Apate; o Commonwealth Bank of Australia, que viu uma queda de 76% nas perdas por golpes relatadas publicamente; e um banco australiano não identificado que usou agentes ativos para interromper 22 campanhas fraudulentas. Os números são atribuídos pela empresa e por seus clientes, sem detalhamento público de metodologia independente até aqui.

A Apate é uma das finalistas do Startup Battlefield 200 do TechCrunch Disrupt deste ano, evento em São Francisco, no Moscone West, que termina em 15 de outubro. O nome vem de Apate, a deusa grega do engano. A empresa chega a usar em seu material de apresentação vídeos de golpistas xingando os bots. Joffe diz que cada palavrão é acompanhado como sinal de frustração e celebrado pela equipe — provavelmente, segundo ele, uma das poucas empresas do mundo a comemorar quando alguém xinga seu produto.

O próximo desafio é levar esse modelo para além da Austrália e provar que a inteligência obtida nas conversas se traduz em menos vítimas em escala global. A expansão para Londres e Estados Unidos indicará se a abordagem funciona em mercados com idiomas, regras de telecomunicações e padrões de fraude diferentes. Também permanece em aberto como clientes vão medir, de forma independente, o impacto real dessas operações na redução de golpes, e não apenas o volume de interações ou de informações capturadas.