A expansão de data centers de IA no Texas chegou ao período eleitoral sob um freio que não vem de falta de chips ou de capital, mas da política. O estado que se consolidou como mercado de data centers de crescimento mais rápido nos EUA e vitrine dos maiores projetos de Big Tech viu o tema dominar a campanha. James Talarico venceu a disputa ao Senado dos EUA contra Ken Paxton; Gina Hinojosa derrotou o governador republicano Greg Abbott; e os democratas assumirão a Câmara estadual pela primeira vez em 24 anos. Ambos trataram data centers como assunto central.
O primeiro sinal de mudança veio antes das urnas. Em 21 de setembro, Abbott orientou um regulador estadual chave a suspender licenças para data centers. Desenvolvedores relataram que o escritório do governador deixou de responder a e-mails. Em painel no DCD, em Ashburn, na Virgínia, participantes do setor lamentaram que o Texas, por anos o lugar mais fácil para construir, passou a enviar outro sinal. A expectativa entre eles era de obras existentes mais lentas e projetos novos potencialmente barrados.
O tamanho do que está em jogo ajuda a explicar a tensão. O Stargate Frontier, no condado de Shackelford, tem carga projetada de 1.820 MW — aproximadamente a mesma do Colossus 2, da SpaceX, no Tennessee, e mais que o dobro do maior data center em operação no Texas. Já o Nexus Hubbard, em construção e destinado majoritariamente a atender a Anthropic, tem porte planejado de 6.400 MW e é o segundo maior data center em construção nos EUA, atrás apenas do Hyperion, da Meta, na Louisiana.
São números de capacidade planejada ou em construção, não de operação efetiva. Em megawatts, mede-se potência de conexão e carga elétrica demandada; não se trata de consumo anual de energia. A distinção é central porque a promessa de moratória de Hinojosa incide sobre o ritmo de novas permissões e sobre a viabilidade política dos projetos, não sobre a eletricidade já contratada por instalações que operam. Hinojosa apoiou incentivos fiscais para data centers em 2023 como forma de estimular empregos na construção civil, mas, durante a campanha, passou a defender uma moratória completa.
O Texas deixou de ser apenas um problema de capacidade elétrica: cada megawatt projetado agora atravessa eleições, condados e sindicatos.
Ao contrário do que sugere a manchete eleitoral, não há uma única autoridade estadual capaz de decidir o destino de um projeto. A aprovação costuma resultar do jogo entre governos municipais, autoridades de condado e escritórios estaduais. Por isso, prefeitos e comissários locais com poder sobre o uso do solo podem resistir a restrições amplas vindas de cima. Democratas que defendem a moratória também podem enfrentar pressão de sindicatos da construção que apoiaram algumas de suas campanhas.
O mapa eleitoral reforça a complexidade. Boa parte da expansão ocorre ao redor de Dallas. O condado de Dallas e vizinhos próximos foram para os democratas, como era esperado, mas o condado de Ellis — líder em pedidos de licença para data centers — votou em Abbott e Paxton. No extremo sul, o condado de Cameron, outro polo de data centers, migrou para os democratas. Já Mitchell e Scurry, no oeste do Texas, onde há vários projetos, permaneceram republicanos. Não há, portanto, um mandato anti-data center uniforme em todo o estado.
O contexto nacional também pesa. Nas midterms, eleitores apoiaram medidas para proteger consumidores de aumentos na conta de luz causados por data centers e, em alguns casos, defenderam restrições mais amplas a novas instalações. Para o setor, o resultado sugere que a promessa de abundância proporcionada pela IA — saúde melhor, bens mais baratos e mais descobertas científicas — não foi suficiente para neutralizar a percepção de custo local. Ao mesmo tempo, bancos e credores já estavam mais seletivos com os projetos que financiam, o que adiciona uma camada de cautela antes mesmo de qualquer nova regra entrar em vigor. Como a construção de data centers tem sustentado parte do crescimento econômico neste momento, a combinação de freio político e crédito mais seletivo pode produzir efeitos em cadeia.
A consequência prática é que o Texas segue relevante pela escala de sua infraestrutura, mas o custo político de construir cresceu. Projetos já em construção podem não ser interrompidos automaticamente; novas licenças, prazos e expansões ficam mais expostos à fragmentação regulatória. A questão em aberto é quanto da plataforma de moratória se converterá em decisões concretas nos municípios e condados — e se a pressão por empregos, arrecadação e capacidade computacional será suficiente para moderar o discurso vitorioso. Até lá, o principal gargalo do data center de IA no Texas pode ser menos técnico e mais institucional.
